Despatch from Lord Howard de Walden respecting Passport Regulations in Belgium. Lord Howard de Walden to Lord J. Russell.-(Received May 25.) (Extract.) Brussels, May 24, 1861. I HEREWITH inclose a copy of a note which I have received from the Minister of Foreign Affairs, in which his Excellency furnishes the answers to the questions contained in your Lordship's despatch of the 1st of April respecting the recent alterations in the passport system in Belgium. Inclosure. M. de Vrière to Lord Howard de Walden. My Lord, Bruxelles, le 23 Mai, 1861. PAR votre office du 4 Avril dernier vous avez exprimé le désir de recevoir quelques éclaircissements sur la portée des modifications introduites en Belgique au régime des passeports. Je regrette que des circonstances indépendantes de ma volonté ne m'aient point permis de répondre plus tôt à la communication de votre Excellence. Je vais aujourd'hui avoir l'honneur d'indiquer le régime qui sera établi dorénavant en cette matière pour les voyageurs originaires de la Grande Bretagne. Ainsi que votre Excellence en est déjà informé, la vérification du titre de Voyage à la frontière a été supprimée d'une manière générale depuis le mois de Février dernier. L'obligation de faire viser le passeport par un Agent Diplomatique ou Consulaire Belge a été également supprimée en faveur des nationaux d'un grand nombre de pays, parmi lesquels figure l'Angleterre. J'ajouterai que depuis longtemps déjà cette exigence avait disparu vis-à-vis des personnes appartenant à cet Etat. En ce qui concerne la faculté de circuler librement dans le royaume, l'étranger qui veut y être autorisé, doit, de toute nécessité, être en mesure d'établir, au besoin, son identité et sa nationalité. En règle générale, donc, l'intéressé ne peut se dispenser d'être muni d'un passeport; mais en présence des facilités qui sont d'application générale dans le Royaume Uni de la Grande Bretagne et d'Irlande, et dont les Belges sont ainsi appelés à profiter, le Gouvernement du Roi consent à ce que, pour les voyageurs Anglais, il soit, au besoin, suppléé au passeport par toute autre pièce établissant suffisamment l'individualité ou l'identité du porteur. Les dispositions que je viens à faire connaître à votre Excellence lui permettront, sauf en deux points sur lesquels je reviendrai tantôt, de répondre aux questions qui lui ont été posées par son Gouvernement. Ces dispositions seront appliquées en Belgique aussi longtemps que le Gouvernement du Roi ne jugera point opportun de les modifier. Dans le cas où un changement serait ultérieurement jugé nécessaire, le Gouvernement Britannique en serait informé à l'avance, de telle sorte que ses nationaux ne fussent point, involontairement du moins, exposés à des difficultés d'aucune nature. Son Excellence M. le Secrétaire d'Etat pour les Affaires Etrangères à Londres désire savoir si un passeport est demandé à un sujet Anglais qui ne fait que traverser la Belgique sans y passer une nuit. [197] La réponse à cette question est négative. Cependant, si dans le parcours, l'étranger se trouvait, par suite de circonstances exceptionnelles, dans une position telle que l'autorité aurait un sérieux intérêt à le connaître, il serait tenu de justifier de son individualité ou de son identité, mais ces cas sont excessive ment rares. En ce qui concerne la seconde question posée par son Excellence M. le Secrétaire d'Etat, je puis, après les explications, dans lesquelles j'ai eu l'honneur d'entrer plus haut, me borner à dire que quand le séjour fait dans le pays n'est que d'une nuit, il est bien rare qu'en fait le passeport (ou le document équivalent) soit demandé. BY your note of the 4th of April last, you expressed the desire to receive certain explanations respecting the bearing of the modifications introduced in Belgium in the passport system. I regret that circumstances over which I had no control have prevented me from sooner replying to your Excellency's communication. I shall now have the honour to point out the rule which will henceforth be established in this matter for travellers who are natives of Great Britain. As your Excellency is already informed, the verification of the passport at the frontier has been suppressed generally since the month of February last. The obligation to have the passport visé by a Belgian Diplomatic or Consular Agent has also been suppressed in favour of the subjects of several countries, of which England is one. I should add, that for a long time past this requirement had been dispensed with in the case of persons belonging to that State. As regards the power of free circulation in the kingdom, a foreigner who wishes to be authorized for this is absolutely required to be able to prove, if need be, his identity and his nationality. As a general rule, therefore, the person interested cannot dispense with being furnished with a passport; but in consideration of the facilities which are generally granted in the United Kingdom of Great Britain and Ireland, and the benefit of which Belgians are also permitted to enjoy, the Government of the King consents that in the case of English travellers there may be substituted,, if necessary, any other document which sufficiently establishes the personality or identity of the bearer. The arrangements that I now communicate to your Excellency will enable you (excepting on two points, to which I shall presently recur) to reply to the questions which have been put to you by your Government. These arrangements will be applicable in Belgium so long as the Government of the King shall not consider it desirable to alter them. In the event of a change being considered necessary hereafter, the British Government would be informed of it beforehand, in such manner that its subjects might not, at any rate involuntarily, be exposed to difficulties of any kind. His Excellency the Secretary of State for Foreign Affairs in London desires to know whether a passport is demanded of an English subject who merely passes through Belgium, without passing a night there. The answer to this question is in the negative. Nevertheless, if during his journey the foreigner should find himself, owing to exceptional circumstances, in such a position that the authorities might have serious reasons for knowing who he was, he would be required to prove his personality or his identity; but these cases are exceedingly rare. As regards the second question put by his Excellency the Secretary of State, I may, after the explanation into which I have had the honour of entering above, confine myself to saying that when the stay made in the country is for a single night only, it very seldom happens that the passport (or the equivalent document) is actually demanded. Accept, &c. |