Zacatecas y Real del monte, no ofrece cada uno de ellos sino una sola veta madre. En Freiberg se cita como un fenómeno particular, la veta llamada halsbrükner spath, cuyo ancho es de dos metros y cuya extension al hilo se ha encontrado en el espacio de 6200 metros. La veta madre de Guanajuato, de que se han sacado en los diez años últimos mas de seis millones de marcos de plata, tiene de ancho de 40 á 45 metros; sé la beneficia desde Santa Isabel y S. Bruno hasta Buenavista en una extension de mas de 12,700 metros.

En el antiguo continente las vetas de Freiberg y de Clausthal que atraviesan montañas de gneiss y de traumata, se dejan ver en mesas cuya elevacion sobre el nivel del mar no pasa de 350 á 370 metros; elevacion que se puede considerar como la altura media de las minas mas abundantes de Alemánia. En el nuevo continente ha depositado la naturaleza las riquezas metálicas en la loma misma de las cordilleras,

y á veces en sitios poco distantes del límite de las nieves perpetuas. Los laborios mas célebres de Mégico se encuentran á alturas absolutas de 1800 á 3000 metros. En los Andes, los distritos de las minas de Potosí, de Oruro, de la

Paz, de Pasco y de Gualgayoc, corresponden á una region cuya altura excede la de las cumbres mas altas de los Pirineos. Cerca de la pequeña villa de Micuipampa, cuya plaza mayor, segun mis medidas, está á 3618 metros de altura sobre el nivel del mar, un cúmulo de mineral de plata, conocido con el nombre de cerro de Gualgayoc, presentó en sus crestones riquezas inmensas á la altura absoluta de 4100 metros.

Dejamos dicho en otra parte cuan útil es para el laborio de las minas de Mégico el que los criaderos mas opulentos se encuentren en una region media, cuyo clima no sea opuesto á la agricultura y al desarrollo de la vegetacion. La grande ciudad de Guanajuato está colocada en una quebrada cuyo fondo está algo mas bajo que el nivel de los lagos del valle de Tenochtitlan. Ignoramos las alturas absolutas de Zacatecas y del Real de Catorce. Ambos parages estan situados sobre mesas al parecer mas altas que el terreno de Guanajuato, y sin embargo el clima templado de estos pueblos megicanos que estan rodeados de las minas mas opulentas del mundo, esta en contraposicion con el clima

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Cap. III, t. 1, p. 77, y cap. vIII, t. II, p. 221.

en extremo frio y desagradable de Micuipampa, de Pasco, de Huancavelica, y de otras ciudades del Perù.

Cuando en un distrito de corta extension, como por egemplo el de Freiberg en Sajonia, se compara la cantidad de plata que anualmente se entrega á las casas de moneda con el gran número de minas que se están beneficiando, se advierte á poco que se examine, que aquel producto no se debe sino á una pequeña parte de las obras subterráneas, y que los nueve décimos de las minas no influyen casi para nada en la masa total de los minerales que se arrancan del seno de la tierra. Del mismo modo en Mégico, solo es un corto número de minas de donde se sacan los 2,500,000 marcos de plata que anualmente pasan á Europa y Asia por los puertos de Veracruz y de Acapulco. Los tres distritos que hemos tenido motivo de citar varias veces, á saber, los de Guanajuato, Zacatecas y Catorce, dan mas de la mitad de esa suma. Una sola veta, la de Guanajuato, dá casi la cuarta parte de toda la plata megicana y la sexta parte del producto de toda la América.

En el estado general que hemos presentado mas arriba, se hallan confundidas las minas

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principales con las de que solo se saca una corta cantidad de metal. La desproporcion que hay entre estas dos clases es tan grande, que mas de

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de las minas megicanas deben colocarse en la segunda, cuyo producto total probablemente no llega á 200,000 marcos. Igualmente en Sajonia las minas al rededor de la ciudad de Freiberg dan cerca de 50,000 marcos de plata por año, mientras que todo el resto del Erzgebirge no dá sino de siete á ocho mil marcos. Hé aqui el orden que siguen los distritos de las mejores minas de Nueva-España, colocándolas segun la cuantia de plata que se saca de ellas actualmente.

Guanajuato en la intendencia del mismo nombre.

Catorce en la intendencia de S. Luis Potosi. Zacatecas en la intendencia del mismo nombre.

Real del monte intendencia de Mégico.
Bolaños intendencia de Guadalajara.

Guarisamey intendencia de Durango.
Sombrerete intendencia de Zacatecas.
Tasco intendencia de Mégico.

Batopilas intendencia de Durango.

Zimapan intendencia de Mégico.

Fresnillo intendencia de Zacatecas.

Ramos intendencia de S. Luis Potosí.

Parral intendencia de Durango.

Faltan enteramente materiales exactos para la historia del laborio de las minas de NuevaEspaña. Parece cierto que las primeras vetas beneficiadas por los españoles fueron las de Tasco, Zultepeque, Tlalpujahua y Pachuca. Cerca de Tasco al O. de Tehuilotepec en el cerro de la Campana fue donde Cortès abrió un cañón de desague, rompiendo la mica pizarra que está cubierta, como lo hemos dicho arriba, de piedra caliza alpina. Este cañón que llaman el socabón del rey se principió dándole tan grandes dimensiones, que se puede andar por él á caballo en una tirantéz de go metros, y ahora acaba de concluirse por el zelo patriótico de un minero de Tasco, D. Vicente de Anza, el cual consiguió cortar la veta principal á distancia de 530 metros de la boca del cañón. El laborio de las minas de Zacatecas