cherté des grains à quelques obstacles opposés encore à la circulation; le contrôleur général prétendit : « qu'il fallait aller jusqu'au bout de l'idée pour lui faire produire ses fruits, en laissant même toute liberté à l'exportation des grains à l'étranger. »> Louis XVI en eut peur, et un nouvel édit se borna provisoirement à faciliter dans l'intérieur la circulation des grains, en permettant le transport même par les voies de la mer sans rétribution de douane et de tonnage 1.

D'autres résistances aux idées réformatrices de MM. Turgot, Malesherbes et du comte de SaintGermain allaient surgir de tous côtés. Est-ce que l'esprit gentilhomme essentiellement fier, loyal et militaire, subirait sans murmures les réformes prussiennes imposées par le comte de Saint-Germain, sur le conseil d'un Alsacien le baron de Wimpfen, c'est

1 « M. Turgot pendant ce temps, multipliant les fondations utiles, s'occupait du grand projet de la navigation intérieure ; il établissait d'Alembert, Bossut et Condorcet à la tête de ces travaux, et fondait pour y réussir une chaire d'hydrodynamique. L'épizootie donna lieu à l'institution de la société royale de médecine, qui s'occupa désormais de la géographie médicale et de la connaissance des causes des maladies locales. Il acheta le secret du remède contre le ver solitaire et le publia. Il favorisa Parmentier, qui améliorait le pain du soldat; l'abbé Morellet, qui composait un dictionnaire du commerce, et l'abbé Roubeau, qui écrivait l'histoire des finances de France, depuis la fondation de la monarchie. Il

à-dire ces coups de plat de sabre pour le soldat, ces sévérités allemandes pour les uniformes si brillants des gardes du roi? Il y avait une allure toute française dans l'armée, allait-on lui substituer le flegme des troupes de Frédéric de Prusse?

Il se fit donc un cri universel contre le ministre imprudent qui bouleversait la vieille organisation : partout des observations vinrent au roi de la part des princes, colonels et généraux; on refusa même d'obéir, de se soumettre; les grenadiers à cheval si beaux de costume, les carabiniers à la colossale stature, les mousquetaires noirset gris, nés avec la puissance de Richelieu, offrirent de servir gratuitement pour la garde sacrée du roi. Les officiers avec un

envoya Saint-Emond aux Indes, étudier la nature et l'art de fabriquer le salpêtre (le vaisseau périt dans le trajet) ; il envoya au Pérou Dombey, et l'abbé Rosier en Corse, pour l'établissement d'une école d'agriculture, et perfectionner dans cette île les huiles et les vins. »

Cependant l'opposition, qui commençait à grandir contre M. Turgot, publiait les couplets qu'on va lire :

sincère dévouement s'engagèrent eux-mêmes à faire les frais du corps en vendant leurs derniers fiefs, et dans cette circonstance si critique pour les soldats, le prince de Condé se montra le plus zélé défenseur des droits de l'armée; cadet de race il se souvenait que les Bourbons devaient tout à l'épée.

Quant à la discipline à coups de plat de sabre, elle fut repoussée par le sentiment unanime du soldat; si quelques colonels, par esprit de courtisanerie ou par dureté de caractère, voulurent exécuter les ordres inflexibles du comte de Saint-Germain, ils préparèrent dans l'armée des actes de véritable rébellion. Un gentilhomme simple soldat et servant volontairement, obligé de subir la discipline de quelques coups de plat de sabre, se dépouilla de ses épaulettes de grenadier (car le simple gentilhomme

Ce n'est pas de nos bouquins

Que vient leur science, En eux ces fiers paladins Ont la sapience :

Les Colbert et les Sully

Nous paraissent grands, mais fi!
Ce n'est qu'ignorance.

On verra tous les états

Entre eux se confondre;
Les pauvres sur leurs grabats,
Ne plus se morfondre;
Des biens on fera des lots,
Qui rendront les gens égaux;
Le bel œuf à pondre.

Partisans des novations,
La fine sequelle !
La France, des nations

Sera le modèle ;

Et cet honneur, nous devrons
A Turgot et compagnons :
Besogne immortelle.

A qui devrons-nous le plus ?
C'est à notre maître,
Qui se croyant un abus

Ne voudra plus l'être.
Ah! qu'il faut aimer le bien
Pour de roi n'être plus rien!

J'enverrais tout paître.

ne pouvait être obligé de servir comme soldat), puis jetant son gant de noblesse à la face de son colonel, noble comme lui, il le provoqua en duel et le blessa grièvement. Les grenadiers en masse désertèrent; et pour les faire revenir il fallut renoncer à la discipline du comte de Saint-Germain. Chaque fois que le prince de Condé trouvait un moyen de témoigner aux colonels que cette discipline était mauvaise, il le faisait sans ménagement. Un jour le prince de Montbarrey avait donné un coup du pomineau de son épée à un grenadier de RoyalChampagne; aux cris de ce brave soldat, le prince de Condé arriva : «Colonel, dit-il, si ce soldat vous avait tué, pour réponse à votre acte brutal, je lui aurais fait obtenir sa grâce du roi. »>

Quel spectacle offraient ensuite ces pauvres invalides, obligés de quitter l'hôtel où ils s'abritaient depuis un siècle sous la protection de Louis XIV. Ces vieux soldats, chassés de leur palais, jetaient un dernier regard sur l'image du grand roi, ombrageant de sa puissance la noble demeure, et ces actes de vandalisme, la suppression de l'Hôtel des Invalides et de l'École Militaire, avaient toujours pour motif l'invariable prétexte de l'économie : est-ce que la vie commune de ces vieux soldats, assis au réfectoire comme

des moines, ne coûtait pas moins que des pensions individuelles dépensées dans leurs provinces? En toute hypothèse, il fallait à la monarchie de l'éclat ; dépouillez un trône de ses prestiges, que lui reste-t-il pour commander l'obéissance? Un gouvernement, s'il veut être respecté, doit inspirer une sorte de religion autour de lui, et les grandes choses seules soulèvent les grandes pensées: quand un étranger voyait l'Hôtel des Invalides si splendide, il prenait une magnifique idée du royaume de Louis XIV. Les pouvoirs ne doivent pas abdiquer une sorte de prodigalité, car ils ne sont pas seulement des maisons de banque économes, usurières, mais encore des institutions appelées à faire respecter et honorer une nation par la grandeur des moyens et une certaine générosité de ressources; ces prodigalités pour les grandes œuvres distinguaient surtout la maison de Bourbon au milieu de toutes les dynasties européennes, et ces œuvres restent debout.

La mesure si étrange du comte de Saint-Germain, qui détruisait toutes les écoles militaires pour confier l'instruction des jeunes gentilshommes aux ordres religieux, blessa également au cœur la noblesse provinciale qui n'avait d'autre profession que les armes: plus d'abri pour la vieillesse du sol